恐懼隨著血腥味蔓延在空氣中，小米又抽抽搭搭哭起來，她哭得很小聲，可是鼻涕卻已經流出來了，得不停吸溜著鼻涕。

艾麗幹脆把她抱起來，讓她趴在自己肩上，用粗麻布方巾蓋住她的頭臉。

蘿倫把艾麗背著的包掛在自己胸前，拉著艾麗盡量往人群中間擠。

賭坊門外有一片空地，這在寸土寸金的自由市是極為奢侈的，空地邊上連著近二十級臺階，現在，早就變得粘稠的血液已經順著臺階流到了主幹道上。

走在隊伍前面的人們有些向臺階上望去，有些則把頭偏向另一邊，人群行進的速度有輕微的停滯，但很快又恢覆。

艾麗和蘿倫經過時，看到賭坊門外的空地躺著的全是美女的屍體。

有近百人甚至更多。

難怪血腥味如此之大。

人群中發出一陣怪異的，類似蜜蜂嗡嗡的聲音。沒人開口說話，可恐懼瞬間蔓延開。

人們驚懼地，不由自主地觀察著這些美麗的屍體。

從她們倒下的姿勢看，她們很可能是被集中在了這裏之後才突然得知了自己的命運。因為沒有一具屍體呈現出要逃走、甚至是倉惶的樣子。她們有些人手裏還拿著樂器。她們耳畔、頸項、手腕間的寶石在人工日光的照耀下依然閃閃發光，但有著精美刺繡的絲質紗裙裏包裹著的肉體卻早已失去了生機。

傷口全在額頭正中，全是一擊斃命。

只有一個女郎例外，她像是突然間醒悟了什麽，轉身向臺階下跑去，可是那有什麽用呢？

這個二十歲出頭的女郎現在在臺階上俯臥著，她的栗色長發梳成高髻，髻上繞著幾串珠鏈，她後腦有一個洞孔，從那裏流出的血已經半凝固了，把她的頭發染成紅棕色，她身上的絲裙也已經看不出原本顏色，斷掉的珠鏈上沾著星星點點的血跡，她的臉側向一邊，漂亮的眼睛仍然大張著，像是在以這種奇異的姿勢趴在地上觀看行進的隊伍。

蘿倫和艾麗對視一眼，不寒而栗。誰也沒想到自由市最高級的美女們會是這樣的下場。

她們跟著隊伍繼續向前走著，起初人群行進速度的稍微停滯可能是由蜿蜒到地面上的粘稠血漿引起的，可是沒人敢為了繞過這片血漿而繞道了。

半凝固的厚厚的血漿踩在腳下發出類似踩在泥沼裏聲音。

不知道到底死了多少人。一百多個？她們怎麽死的？為什麽要殺死她們？

正在行進的隊伍裏沒人關心這個。

在隊伍經過之後，守在隊伍後面那只八爪魚用爪子將所有屍體收攏成一堆，“轟”的一聲點燃。

焦臭味和黑煙沒有多久就消散了，畢竟，熱能霰彈的溫度可高達800攝氏度。可是蘿倫和艾麗都用麻布大圍巾把口鼻遮得嚴嚴實實的。

艾麗更是把小米抱得更緊一點。她剛才看到了幾個屍體的背心上有發光正三角的標志。

出了中央商業區，人們像被驅趕進牛欄的牛一樣走上了自動傳送帶。傳送帶的速度比平時快了幾倍。可能是因為不再需要考慮上上下下的人群了吧，反正所有人的目的地只有一個。

以往需要一個小時的路程縮短成了十五分鐘，然後，艾麗他們像待宰的羔羊走進海關大門。

在海關入口那些小機器人大概是被改裝了程序，它們還是像平時那樣站在出入閘門旁邊，不過發出的機械聲音變成了：“向前走”“排隊接受清查”“在等待清查時保持安靜”“待清查對象的任何可疑行為都將被視為敵意行為”。

閘門的另一邊一字排開十二只八爪魚主持的清查站，它們揮動觸手有條不紊工作著，覆眼似的大腦袋不停轉動，頭上的鏡頭不斷伸縮，清查一個人只需要一兩分鐘的時間，清查完的對象按照八爪魚給他們的分類在雇傭兵的監視下走進由透明合成材料屏障隔開的區域。

那些已經經過清查的居民被分成了三群，每群人按一排十人站開，每人之間隔著一步距離。這三支方陣前分別放了個顯示牌，有兩個顯示牌上還有掃描身份碼的掃描儀，很顯然，一群是有帝國公民，另一群是聯邦的，而人數最多的，站在沒有掃描儀顯示牌後的則是無法識別身份的。

她們走得更近一些之後看到在用於隔離已清查完對象的屏障和八爪魚們的清查站之間可能還有一組分類，不過，那些人現在已經是一堆已經熄滅的灰燼了，灰堆的邊緣還有些沒有完全熔化的金屬塊。

那些大概是屬於“可以就地擊斃”的類型所站的隊伍。

讓人感到諷刺的是，現場看不到一個帝國軍，在透明屏障後面，負責把清查後的人按分類領走的，是自由市的雇傭兵們。

人群中出現了一陣騷亂，有人壓低聲音怒罵，“餵不熟的狗！”

可是，看不出那些雇傭兵有什麽羞愧，他們跟平時一樣，許多戴著臉部護甲，只露出兩只眼睛，有的幹脆戴著防護頭盔，連眼睛也看不到。

讓艾麗和蘿倫稍微放心的是，站在她們之前的兩個男人一直走在一起，被修改了程序現在為帝國軍服務的小機器人並沒有試圖分開他們。

她們跟在這兩人的後面走過去，被帶到其中一個清查站。

機械八爪魚用兩條觸手站立，把剩下的六條觸手排列成品字形，讓待清查的人簡直無處可退。

站在她們前面的那兩人挨個走進了八爪魚觸手的包圍圈。

八爪魚先伸出一條帶吸盤的觸手抓住被清查的人的雙腕，吸盤下發出一道藍綠色的光，掃描目標有沒有身份識別碼，另外四條觸手上下蠕動，把目標的從頭到腳摸索了一遍，還有一條觸手舉在頭頂，在空中時而像蠕蟲般轉動，時而又伸得筆直再從中彎折，雷達天線似的三百六十度轉圈，大概這條觸手是用來監測周圍環境的。

艾麗看到一只觸手還伸進了目標的衣服裏，在布料下面蠕動著，不由胃裏一陣翻滾。

八爪魚觸手上的吸盤從目標衣服裏抓出了許多金屬制品，它把抓到金屬的那幾條觸手伸向大腦袋下隔著的一個托盤裏，挨個翻動，昆蟲覆眼一樣的大腦袋滾珠似的不停轉動，鏡頭呲呲哢哢地不斷伸縮，腦袋裏發出機械人聲，鑒定著這些物品的屬性。

“貨幣用貴重金屬。”

“貴重金屬裝飾品。”

“金屬裝飾品。”

“無殺傷性金屬工具。”

“金屬裝飾品。”

……

當它翻完了所有的東西，所有精鋼觸手也從人衣領裏鉆出來了，八爪魚發出最後的判斷：“沒有武器。”

令她們感到意外的是，她們本以為這個人的金幣金鏈什麽的保不住了，可是在清查完之後，八爪魚又把這些東西挨個塞回了那個人身上。

八爪魚的精鋼觸手上還帶著幹涸的血跡，在那個可憐人的衣服裏鉆來鉆去，把從哪裏找到的金屬物品重新放回原處。

艾麗看著這畫面，惡心得血都要涼了。

她和蘿倫對視一眼，再看看彼此大腿處。待會兒觸手怪的爪子就該摸到這裏了。

蘿倫猶豫一下，稍微背過身體把手伸進袍子裏，想要把綁在大腿上的匕首取下來，她手還沒來得及摸到匕首呢，就被艾麗“嗷”的大喊一聲推得轉了90度，跪倒在了地上。

然後她也大聲“嗷”起來。

她掛在胸前的背包不知什麽時候被一條精鋼觸手捅了個對穿，包側面裝的金屬水壺也紮破了，裏面裝的水嘩啦啦流了她一身一地，那只水壺現在還掛在八爪魚爪子上，被猛烈抖動著。

小米從艾麗懷裏掉下來摔在地上嚇得哇哇大哭。

蘿倫尖叫著坐在地上手腳並用後退，那只精鋼觸手卡在了對穿的金屬水壺裏，蛇一樣扭動了幾下，露出壺身的尖端緊貼著洞孔的部分“噌”一聲伸出了一圈倒刺，倒刺逆時針快速轉動，和壺身的破洞摩擦著，發出刺耳得令人牙酸的嗞嗞聲，火花四濺，想要把水壺鋸出個大點的洞逃脫，可沒想到水壺跟著鋸齒般的倒刺逆時針轉動起來，幾下就被擰得扭曲，反而把觸手纏得更緊了。

而艾麗高舉著雙手，雙手握著另一個背包上掛的水壺，那個金屬水壺也被洞穿了，一根金屬觸手從壺底伸出來，正瘋狂扭動著，就像是在極力想要從水壺裏掙脫出來，又像是隨時能從壺底穿透過來捅在艾麗臉上。

就在蘿倫覺得艾麗馬上就要支撐不住的時候，艾麗猛地松開水壺，八爪魚大概是沒預料到對手會突然撤力，繃緊如同鐵槍的觸手突然變形微微顫抖一下，艾麗就在這個短暫的瞬間再次抓住水壺兩端，同時迅速順著八爪魚觸手彎起的方向橫推，再向內用力一卷——

“哢啪”一聲脆響，八爪魚的精鋼觸手竟然崩斷了！

蘿倫目瞪口呆，萬萬沒想到從一出現就攻無不克的八爪魚竟然會這麽簡單就斷了一條爪子。

可是它確確實實是斷了一條爪子。

那只斷掉一截從水壺底部摔在地上，在地上扭動亂跳得就像一條壁虎的斷尾。

鉆進壺身的觸手也擺脫了水壺，像條昂然吐信的眼鏡蛇一樣對著艾麗，觸手斷口裏露出許多粗細不同顏色各異的合成纖維線，一些電線斷口嗞嗞閃著火花。

破掉的水壺在地板上咣咣當當滾動著，壺裏還沒流完的水跟著水壺滾動的軌跡在地上濺出一道弧線。

艾麗像是被自己的壯舉嚇得呆住了，她緊緊盯著八爪魚，她的雙手都在滴血，不停顫抖著。

那條襲擊蘿倫的觸手帶著還沒擺脫的水壺在空中劃個弧線鋼鞭一樣向她們掃來。

蘿倫抓起胸前的背包跳起來掄向那條觸手，可八爪魚怎麽能讓她掄中，鋼鞭般的觸手抖動一下把背包敲飛了，在空中扭動一下再向她們甩過來。

蘿倫閉上眼睛大叫，可預料中的疼痛並沒來臨，她睜開眼，看到艾麗抓著剛才掉在地上那半截斷掉的觸手對著八爪魚這條還套在水壺裏的觸手胡亂揮舞著。

這怎麽可能有什麽卵用？

完了。我們會被這鬼東西的精鋼觸手捅個透心涼然後肉串一樣串起來，啪，摔在那堆灰裏，再來個熱感霰彈，串燒bbq……

她這麽絕望想著，可是——

艾麗對著那條襲向她們的觸手胡亂揮舞著那截斷掉的觸手，很奇怪的，那條觸手顫了顫，筆直的鋼鞭一下子變得像軟掉的面條了。

蘿倫驚呼一聲，還來不及高興，那條軟面條一樣的觸手稍微收回去了一點，在空中扭動著換了個個方向又抖直向她們抽過來，艾麗轉動一下身體，手裏的半截觸手也跟著換了個方向，這次，她用觸手尖端對著另外那只觸手的尖端。

襲來的觸手堪堪停在她們身前不到十公分的距離，再次變軟了。

這時，這只八爪魚放開了它正在清查的對象，收攏了所有八條觸手，大腦袋上全部的鏡頭都伸了出來轉向她們這個方向，同時，它腦袋底部發出紅光和刺耳蜂鳴聲。

這時，幾條來回巡走的八爪魚抖動著觸手跳躍過來，艾麗向四周看看，呆住，她忽然間像是終於失去了全部的力氣，身體顫抖幾下跪坐在地上，垂下頭。

蘿倫心裏知道，這下她們完蛋了。她一手拉住艾麗，一手把小米抱在懷裏，三個人緊緊抱在一起。

艾麗的手伸過來，和她的手指相扣。

蘿倫從沒對艾麗說過她有什麽信仰，這時卻哆哆嗦嗦念起來禱詞，“……救我們脫離兇惡，不教我們遇著試探……”

斷掉了一只觸手的八爪魚把巨大的腦袋湊到了她們身邊，還有幾只八爪魚跳躍著向她們快速移動，成合圍之勢。

也許下一秒鐘，我們就會被熱能霰彈擊中，在800攝氏度的高溫中化為灰燼……

艾麗這麽想著。

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